- 馳騁視覺芯片疆場,合肥君正的「本分」和「定力」
- 2021年08月31日來源:南方企業新聞網
提要:很多行業看似門檻高,其實沉下心未必不能成事,很多行業看似誰都可以插上一腳,但那些看不見的門檻,卻能讓同一起跑線的選手制造出那么大的分野。
Humbly Aggressive ,是流淌在合肥君正DNA里的商業哲學。
市場險惡,內卷當道,眼下這個浮躁的世界,增長成為唯一的真理。
行業內“三年趕超”、“五年第一”此起彼伏,合肥君正卻坐在角落安靜如斯。
當話筒遞到面前時,它又語出驚人。
它說:我不想當leader;
它說:我并非不可替代;
它說:努力一輩子,追求的是自由和平等,企業也如此。
聲量不大,卻字字珠璣,它似乎一根筋地,只知追尋自己的信念。
這個奇葩的企業,為何如此不同?
安防 C 端的「幕后」英雄
與當年海思惡戰TI、安霸無二,消費類攝像頭也經歷過一場海外生死較量。
2015年前后,Arlo、Ring率先登場,產品在彼時驚艷四座,獨占全球市場三年。
2019年開始,360領隊,Wyze和Anker雙面夾擊,蟄伏已久的中國品牌梯度進場。
Wyze由下至上,主打性價比,產品迭代N次,打磨一年有余,一經推出,遂以超低價格霸榜亞馬遜。
Anker由上至下,定位高端用戶,以高性能和穩定性搶占市場,快速迭代,以精品制造收獲粉絲無數。
2020年的中國品牌異軍突起,出其不意地成為了黑馬:Anker、Wyze包攬消費類攝像頭冠亞軍。
中國消費類攝像頭的崛起,也是國產芯片的崛起,這個被海外壟斷的市場,終于被搶回來了。
這場后來居上的商戰精彩紛呈,背后的一個幕后英雄卻少有人知曉——合肥君正。
合肥君正何許人也?
北京君正愛子,智能安防、智能視頻領域芯片主力。
如果說海思聚焦頭部廠商和高端市場,合肥君正則潛心碎片化需求和民用消費類領域。
它2014年誕生,入局稍晚,6年的田徑式奔跑,一點點抹平差距,默默地從追趕到趕超。
誕生之初,行業前輩已碩果累累,合肥君正成立的第二年,擁有了第一顆芯片,而后是第2顆、3顆、4顆,它逐步補齊了高中低端芯片體系,產品覆蓋面、市場占有率穩步前進。
2020年,芯片出貨量突破幾千萬顆,比2019年翻一番。同時,獲得了360、小米、海康等的認可,市場份額位列IPC領域全球三甲。尤其是電池類攝像頭,合肥君正拿下了市場50%以上的份額。
年輕的合肥君正,是怎么拿下這個市場的?
面對這個提問,合肥君正消費類產品線總監李雅崑講起產品研發過程中的瑣事。
他提到,攝像頭很多時候處于待機狀態,攝像機通過人體紅外傳感器去觸發設備喚醒,并進行監控錄像。
人體紅外傳感器的原理,是當畫面中出現黑體或者有熱量的物體時,感知圖像變化,從而觸發傳感器。
但現實中,除了人之外,陽光、植物、汽車尾氣都有溫度,都會造成誤報,而誤報會使待機時間成倍降低,這對電池類產品頗為致命。
這看似簡單的一個小問題,合肥君正花了2-3年時間優化。
從傳感器的數據處理,到啟動后對圖像的判斷,從算法、軟件開發與適配、硬件調試,到實地測試。
人從不同角度走進來,是否開空調,是否有樹葉,每一個細節,每一項改變后的排列組合,合肥君正都不惜力氣,逐一調試、反復測驗。
700多個日夜,合肥君正的人就這樣不知疲倦地,鏖戰小小家用攝像頭里的乾坤。
要知道,Arlo第二款產品,也是在第一款失敗的基礎上投入2年時間才出。
產品雖小,壁壘不低,明白這一點的合肥君正,從一開始就嚴陣以待,不懼艱難,并綻放出如今的異彩。
我們并非不可替代
對于行業盛談的護城河、可替代性,北京君正副總經理黃磊先是闡述了自己的理解:
“大家都說護城河,我感覺這個概念其實是處于防守狀態,在電子科技行業不可能防守,都是不斷的進取。”
AI掘金志:那您覺得消費類現在還有沒有可能有誰突然殺進來?
黃磊:我覺得隨時都有可能。
AI掘金志:你們好像已經把這塊打下來了?
黃磊:海思那么強,一下子就碰到巨大困難,我們更談不上不可替代。
AI掘金志詫異于黃磊的這份直白。
“全世界無數人在做CPU,但是真正殺出來的很少,活下來的更少,特別不容易,我們一直處于針尖上跳舞的狀態。”黃磊補充到,“消費類市場要一直跑,永遠前有狼后有虎。”
黃磊提到,以最早的MP4市場為例,彼時多家企業之間刀光劍影,但最終無人取勝,只因產品被時代淘汰,而這,在消費類市場并不新鮮。
“非要說,加個時間線,三年之內我們還是有獨到之處的。”
“低功耗、AI和行業認知。”黃磊如是說。
低功耗
功耗,是智能硬件領域永恒不變的話題。
功耗的優化是IC設計里面一門極其精細的工藝。
需要軟硬件結合,涉及到芯片設計、操作系統層、軟件架構層等;需要針對各種場景對運行功耗和待機功耗等做優化,平衡計算各種場景下CPU的運算能力,更好地調度每個單元的工作,從而將功耗降到最低。
低功耗,正是君正的技術基因之一。
據悉,君正是國內少數手持CPU核心技術的公司。
無論是華米多代手表,還是漢王的電子書,亦或MP4,君正此前做的系列產品均與低功耗相關。
一來,合肥君正自研CPU,低功耗作為CPU的核心之一,他們可以在SOC內部的每個環節上細扣優化;
“視頻領域真的打下來,要靠核心技術,第三方拿不過來的,一定要自研。”黃磊說到,“你要知道know-how的問題,得知道碼率做到最低,黑光全彩怎么做。”
二來,君正不僅在CPU上采用指令集授權,完全把握CPU內部設計,同時在SOC層面,協同自主設計實現,在功耗,性能,成本等方面優勢明顯。
“低功耗產品可能能夠占到未來整體民用出貨量的30%,并且還可能泛低功耗化。”
黃磊提到,低功耗芯片已成為其頭部品牌和伙伴的第一選擇。
合肥君正的T40,AI功耗做到了1.2瓦以內,低功耗已是標配。
AI
2014年成立之初,合肥君正內部的第一個部門,就是算法部門。
在合肥君正看來,彼時市場已有眾多廠商,且大多鏖戰成像和傳輸。
他們意識到,硬生生去打這個市場難以出頭且毫無意義。
縱觀市場中,合肥君正摸索出了“三個一”。
秉持一個原則:提供獨特的價值;
發現一個現狀:真正具備AI能力的芯片廠商不多;
預判一個未來:AI一定會成為趨勢。
“在計算領域,最核心的是確定方向,剩下的就是行動了。”
但AI門檻極高,能不能攻克,他們并沒有十足的把握,只是可以確定的是:君正對AI從始至終且重度投入的態度。
黃磊指出,一個AI算力標稱4T的芯片,完成一個算法,依靠的不僅僅是算力,帶寬、功耗都會影響到芯片的算力發揮。
“就好比一家工廠有100萬生產能力,但進廠房的那條路(帶寬),如果是一條鄉間小路,原料(數據)都運不過去。”
帶寬由網絡的比特數決定,比特太大,帶寬難以解決,比特太小,精度受影響。
如何用超低比特實現同樣精度的算法,很大程度決定落地與否。
合肥君正在CPU、解碼和SOC自研的基礎上,經歷了無數次大大小小的循環:客戶反饋、迭代、反饋、迭代。
“1T和2T分別是個坎,算力特別高的時候就很難兼顧功耗。”
從2014年至今,合肥君正不停地投入巨大的資本,用于研發團隊技術攻關與迭代。
而后,他們的判斷果然得到驗證,消費類對AI需求大,人形檢測成為標配。
而后,他們的付出終于遇見曙光,將擁有deep learning的芯片做到2美金以下。
過去兩年間,合肥君正出貨量5千萬左右,每顆都是AI芯片。
性能上,以散熱為例,T40在功耗1.2瓦基礎上,無需額外解決散熱問題。算力上,芯片內部迭代N次,一經推出即可提供4T甚至8T算力。
君正還開發出AI Magik平臺,軟硬結合,橫跨君正所有芯片。用戶在這個平臺訓練好算法后,都可以無縫落地到君正任何一款視頻芯片上。
市場理解、服務能力
民用消費類市場非常分散、碎片化,千奇百怪的需求,讓其時間、精力、研發等的投入比傳統安防更甚。
黃磊認為消費類的核心有兩個,一個是快,一個是通用性。
消費類市場變化快,新產品層出不窮,反應機制要非常快。
合肥君正以消費類起家,可以做到一個月內針對市場出全套的方案,1.5個月之內推向市場。
而通用性,考核的是快速變通的能力。
傳統安防行業,對于下游客戶而言,一般按照生產規劃支付成本。但很多時候,產業鏈各環節客戶并不可控,用量難以提前預定。
君正的算法和云的關系高度靈活,直接與客戶連通,采用先用后結算的方式,最后根據實際用量收費,極大增加了靈活性。
“消費類的落地,本質上是管理問題。”
合肥君正每月出貨量達幾百萬,每顆芯片的出庫、測試、封裝、分發等等流程,隨著量越大挑戰越大。
2020年活躍的客戶有幾百余家,落地時,每家都需要調效果、調碼率。
如何調整組織結構,在不落下客戶的同時,公司自身也向前發展,并不容易。
而這一方面,君正內部提煉出一套與客戶配合的管理機制,在不斷完善之中。
待核心伙伴如朋友。
合肥君正選擇核心伙伴極為慎重,但一旦選擇了,會全力以赴,堅決維護伙伴利益。
這種務實、真誠的態度得到的回報,是客戶同等的信任。
尤其在高端市場,對于下一年的具體需求,合作的頭部品牌如實溝通,君正因而可將需求快速融入到下一代芯片中。
這場互相信任的扶持中,雙方都是贏家。
如果說對行業的認知決定了能否進入行業,那么服務能力則決定了能否在行業有一席之地。這兩者,相輔相成,缺一不可。
無論是低功耗,還是AI,還是行業認知,都需要一以貫之的勇氣與決心。
電池類技術難啃、投入大、時間長,不少芯片玩家在步履維艱之時選擇另謀出路,合肥君正卻始終傾盡全力。
對新進者,成像、解碼在不同行業不盡相同,君正走過的坑,他們同樣會面臨。
“但是這個世界不會等你從坑里爬起來,留給新進者的機會不多了。”
而所謂的“并非不可替代”,是一種生存態度,是一種居安思危的警語,也是他們得以立足的秘密武器。
一個本分的人能成什么事?
在與黃磊近3個小時的談話中,他提到了不下10次“本分”。
黃磊如此看重的本分,到底是什么?
雷鋒網AI掘金志從談話中,梳理出一些蛛絲馬跡。
本分是不拘泥于一時的勝負,著眼于長期戰場的定力。
言談間,黃磊對英偉達極為尊敬與欣賞。
2006年左右,英偉達的桌面GPU頹勢明顯,連續三年毫無起色,日子頗為難熬,但黃仁勛頂住業績、董事會等的巨大壓力,堅持數年,才得成如今的全球市值最高的半導體公司。
這種定力,非一般人所能為。
在欽佩行業前輩的同時,君正不知不覺中向偶像靠攏。
過去6年,合肥君正一直在堅持成立之初定下的民用消費類方向,摔過多少跤,吃過多少苦,未曾動過放棄之心。
定力背后,并非盲目前進:他們預判,隨著通信基礎設施普及,民用攝像類市場會普惠化。
這也是君正堅持自主CPU的原因,它帶來的高性能、低功耗,是攝像頭普惠的重要前提。
有意思的是,AI掘金志發現合肥君正的行業伙伴也都頗有個性。
當不少方案商今年IPC,明年電池,追逐短期紅利時,Anker長線布局,放眼未來5年,Wyze反復迭代,瞄準極致性價比。
蓬生麻中,不扶而直;白沙在涅,與之俱黑。
每個公司各自的核心理念猶如動力不一的引擎,帶領他們駛向不同的遠方。
本分是對友商能幫一把是一把的胸襟。
“我們非常尊敬海思,”黃磊語氣誠懇,“是它把這個產業留在中國。”
黃磊形容海思事件為“天災”,天災面前,應該跳出公司利益,合力度過難關。
黃磊提到,雖然君正因海思事件而新增的客戶暫時還未形成實際出貨量,但這是一個企業在行業遭難時必擔之責任。
“他們每個月的需求,對于我們來說可能不多,對于人家來說就是身家性命。”
2020年全球的芯片短缺潮之下,原本君正的供應相對健康,且在穩定增長,經此事件,芯片供應稍顯緊張。
“一個路人,碰到困難你也會想要去幫一把,何況行業遇難沒了,大家都沒了。”
黃磊表示,君正的核心是不作惡,能幫一把是一把,2021年將竭盡全力,踐行諾言:
“我們盡最大努力,不放棄任何一個客戶,雖然我沒法滿供,但我不斷貨。”
本分是不盲從客戶的原則,是順著人性的產品理念。
當客戶要求在人臉門禁上加配指紋模塊時,合肥君正并不一味聽從客戶的要求。
“其實我也可以做,但是我會提醒對方,指紋模塊成本不低,可以考慮二維碼,對他們來說,軟件不僅便宜,而且無接觸。”合肥君正泛視頻產品線總監畢京斌說道。
當客戶考慮把監控攝像頭和攝像機結合時,合肥君正也會直截了當地提出自己的建議。
畢京斌認為,反復把攝像頭從高處摘下來這個過程,并不符合用戶習慣,而且攝像頭價格并不昂貴,無此必要。
“做產品一定要符合人性。”
人性二字好認,但真正從產品方方面面洞察到用戶需求,卻并不簡單。
一個公司判斷正確越多,活得越久,反之亦然。
正是這些一次次關于人性與產品的理解,讓合肥君正在這條路上越走越穩。
一個本分的人能做成什么事呢?
大概是,他們走過某個機器時,發現機器發出的幾乎不可察覺的聲響,正是他們聽了一萬遍的聲音的時候,兩個人的會意一笑吧。
一個不需要被世界記住的企業
君正這6年,從視頻監控芯片到AI視覺芯片,芯片從1款到10款,從1顆到上億顆,從低端T10的100萬像素,到高端T40的4K像素。
合肥君正用它擅長的CPU和低功耗,培育起一個錯落有致的芯片產品家族。
從一個小小的子公司,到擁有幾百家客戶的企業,從一個20人的小團隊,到如今300人的大家庭。
合肥君正經歷了太多不足為外人道的拓荒之路。
以前眾人追逐互聯網流量時,做實業的企業難得,而后在資本扎堆芯片的今天,合肥君正的這種本分難得。
一句懸掛在公司每個角落的“humbly aggressive”已經無聲無息地鐫刻在每個君正人心中,壓著他們每一步都務必踩出堅實的步伐,也推著他們走向越來越寬廣的道路。
“我們想要的不是引領,而是解決行業問題,不停地解決行業前沿問題,這個過程中有些東西自然而然就出來了。”
這個時代青睞的是企業之間的你爭我斗,可它依然選擇退居幕后。
“未來想成為一個什么樣的公司?”AI掘金志發問。
“希望有視頻的地方,客戶至少能夠考慮君正,用上君正能給它帶來獨特的價值,真實地至少不賠錢,能賺錢。”
“我們這么拼命,不是要世界記住我什么,而是希望切實給社會以價值。”
這個市場有很多企業,輸在行業認知上,而后是知行不一,經受不住行業砂礫的折磨。
很多行業看似門檻高,其實沉下心未必不能成事,很多行業看似誰都可以插上一腳,但那些看不見的門檻,卻能讓同一起跑線的選手制造出那么大的分野。